Achter de schermen bij Maison Dandoy

Achter de schermen bij Maison Dandoy

Vandaag, in onze nieuwe aflevering van ‘Achter de schermen bij Maison Dandoy’, verlaten we het atelier om naar onze boetiek te gaan. Maria, Esther en Pili, onze modellen van de dag, komen met humor voor de dag. Een tikkeltje ondeugend poseren ze voor de camera. Het thema van de shoot? Etensklaar, witte schorten en zoete zonden. Na de shoot keert Diego, onze redacteur, terug naar de boetiek om hun parcours bij Dandoy te bespreken. Ontdek de portretten van drie vrouwen die service laten rijmen met plezier.

Maria

Store manager van de boetiek aan het Brugmannplein
16 jaar bij Maison Dandoy
Favoriete koekje: de klassieke speculoos

Het is vroeg in de ochtend. Met warrig haar en de afdrukken van een kussensloop nog op haar gezicht, glimlacht Maria naar mij vanachter haar grote ronde bril. Terwijl ik een koffie bestel om wakker te worden en uit mijn ochtenddip te klimmen, barst Maria al van de energie. Haar goede humeur is zo aanstekelijk, dat ik zelfs vergeet van mijn kostbaar pepdrankje te drinken.

Het eerste dat in me opkomt wanneer ik haar zo zie, is vragen waar ze al die energie vandaan haalt. Zonder aarzelen antwoordt ze: "De klanten! Nou ja, eigenlijk zou ik ze niet eens klanten noemen; de meesten zijn vrienden." Als verantwoordelijke van de Brugmann-winkel, al meer dan 16 jaar, hecht ze veel belang aan het onderhouden van een vriendschappelijke relatie met de lekkerbekken die haar komen bezoeken. Ze kent al hun verhalen, die van hun kinderen en soms zelfs die van hun kleinkinderen. Voor haar is er niets belangrijker dan familie (er hangt zelfs een foto van haar familie in de winkel!), en haar 'vrienden' zijn haar familie.

Maria wacht haar ‘vrienden’ altijd op met een vleugje humor. Het belangrijkste voor haar is dat ze een leuke tijd hebben wanneer ze de winkel binnenstappen. En dat gebeurt ook! In de Brugmannwijk kent iedereen Maria, en het gerucht gaat dat sommige mensen alleen komen om haar achter die grote bril te zien.

"Op een zondag reed een klant langs de winkel, gewoon om te kijken of ik achter de toonbank stond. Doordat het zo druk was in de winkel, kon hij niet zien of ik er was. Hij stopte zijn auto om aan een persoon die de winkel verliet te vragen of de 'dame-met-de-grote-bril' vandaag werkte. Ik was die dag in verlof en raad eens; hij keerde om en reed weg!"

Maria is een beetje als de geur van versgebakken koekjes die je al bij aankomst in de winkel tegemoet komt. In een oogwenk tovert ze een glimlach op je gezicht. En niet onbelangrijk: ze zorgt ervoor dat je keer op keer terugkomt.

Zoals je je al kan voorstellen, kan Maria niet stilzitten. Dagen zonder doel, zijn niets voor haar. “Er is gelukkig altijd wel iets te doen in de winkel. Zelfs als dat niet zo is, vind ik wel iets om mezelf bezig te houden. En als er écht niets te beleven valt, heb ik mijn yogamat in het magazijn liggen”, knipoogt Maria. Haar favoriete tijd van het jaar? De feestdagen, natuurlijk! “Er is zoveel bedrijvigheid dat ik geen tijd heb om me te vervelen, geweldig toch?”

Hoewel ik gemakkelijk de hele dag met haar had kunnen doorbrengen, is het tijd om dit interview af te ronden. Maria heeft zoveel verhalen dat het minstens een week zou duren om ze me allemaal te vertellen. En eerlijk? Ik zou me geen seconde vervelen.

Nadat ze me een laatste keer bedankt met die aanstekelijke glimlach van haar, springt Maria op haar fiets. Tijd om in actie te schieten. Want naast een geweldige store manager, is Maria ook een voorvechter van het milieu in haar dagelijks leven. En dat is iets wat we bij Dandoy heel erg kunnen appreciëren!

Esther

Assistent-store manager van de boetiek aan het Stefaniaplein
5 jaar bij Maison Dandoy
Favoriet koekje: koekje met zout van Guérande

Esther zette haar eerste stappen bij Maison Dandoy, samen met Maria. Dat was 5 jaar geleden, en sindsdien heeft ze een flinke weg afgelegd. Nu al assistent-store manager in de winkel aan het Stefaniaplein, maar klaar om de ladder verder op te klimmen. Ondanks dat de rol van assistent perfect bij haar past, is ze vastberaden om op een dag Maison Dandoy te leiden. Inderdaad, ondanks haar jonge leeftijd schrikt Esther niet terug voor verantwoordelijkheid. Zoals Pili het zo mooi verwoordt: “Ze was nauwelijks aangenomen, en al bezig met het opleiden van een nieuwe medewerker. Vanaf het begin zagen we haar potentieel en al snel realiseerden we ons dat Esther voor lange tijd bij ons zou blijven.”

Het is een feit dat Esther karakter en ambitie heeft, en dat steekt ze ook niet onder stoelen of banken. Ze is opgeleid door de allerbesten (Maria en Pili) en kent elk hoekje en gaatje van Maison Dandoy. "Deze winkel is mijn tweede thuis, ik heb mijn vaste routine en ken iedereen." Net als Maria, vindt ook Esther het contact met de klanten het leukste aan haar job. Ze houdt ervan om te kletsen en legt graag alle lekkerbekken die “bij haar” komen in de watten.

Esthers unieke talent? Ze heeft een uitstekend geheugen en kan zich iedereen herinneren. Ben je ooit de boetiek aan het Stefaniaplein binnengewandeld? Dan zal Esther jouw gezicht voor de geest kunnen halen, en misschien zelfs je favoriete lekkernij. Dat is pas écht wat men noemt ‘kwalitatieve service’. En over kwaliteit gesproken, toen ik Esther vroeg naar haar favoriete koekje, aarzelde ze geen moment. “Ongetwijfeld het koekje met Guérande-zout. Heb je het al geproefd? Wacht, ik ga er eentje voor je halen. Je kan niet weggaan zonder het te hebben geproefd!" En zo heeft Esther me overtuigd. Dit koekje is nu ook een van mijn persoonlijke favorieten en zit altijd wel ergens in mijn tas.

Esthers grootste kwaliteit is haar geduld (tenminste met klanten). "Hoewel de meeste van mijn klanten heel fijne mensen zijn, moet je soms het hoofd koel kunnen houden. Niet iedereen is altijd in een goede bui... Maar in dat geval zet ik mijn masker op en glimlach ik. Ik kruip in mijn rol en laat het beste van mezelf zien.” Ik weet niet hoe jij het ziet, maar ik zou graag eens een show van haar willen zien!

Pili

District manager
11 jaar bij Maison Dandoy
Favoriet koekje: koekje met Earl Grey-thee

Nu is het de beurt aan Pili om me te vertellen over haar mooie carrière bij Dandoy (en wat voor een carrière!). Terwijl we rustig plaatsnemen in de achterkamer van de boetiek aan het Stefaniaplein en wat banaliteiten uitwisselen, lijkt het alsof ik Pili al veel langer ken. Als ik er wat dieper over nadenk, besef ik dat dat komt omdat ik haar naam al meer dan eens heb gehoord. Inderdaad, Pili is wat je een 'pijler' van Maison Dandoy zou kunnen noemen (Pili > pijler, snap je het?). Maar er is meer. Pili heeft het talent om je meteen op je gemak te stellen. Haar warme lach en zachtheid hebben dat speciale iets waardoor je haar nóg beter wil leren kennen. En dat komt goed uit, want ik heb genoeg vragen voor haar!

Laten we bij het begin beginnen. Ik vraag aan Pili of ze haar eerste dag bij Maison Dandoy nog herinnert, en ze begint meteen te lachen. “Er zijn van die dagen die in je geheugen gegrift staan, en mijn eerste werkdag is daar een van. Weet je dat ik die dag een tand heb verloren?” We gaan 11 jaar terug in de tijd, toen Pili verkoopster was in de winkel aan het Sint-Jobplein. Ze verlangde op dat moment naar een Bernardin-koekje. Haar zin in zoet en gulzigheid namen de bovenhand. Ze greep een koekje, nam een grote hap en… de rest kan je wel raden.

In eerste instantie leek niets erop te wijzen dat ze in de verkoop zou gaan werken. Terwijl ze een carrièrepauze nam na de geboorte van haar drieling, begon Pili zich te vervelen en had ze behoefte aan iets nieuws. Op een dag, toen ze haar kinderen van school haalde, vroeg Christine Rombouts-Dandoy, die toevallig een vriendin is, haar om te helpen tijdens de feestdagen. Een gelukkige samenloop van omstandigheden, want Pili is nu de manager van alle Dandoy-boetieks. Maar praat nooit over een concept als ‘hiërarchie’ in haar bijzijn; ze haat het!

Wat ze het leukst vindt aan haar job? De familiale sfeer die bij Dandoy zo sterk aanwezig is. Want ja, Pili is ook fulltime mama. "Mijn teams bij Dandoy zijn zoals mijn kinderen. Ik vind het heerlijk om ze te vertroetelen, en sta altijd voor ze klaar. Ik doe er alles aan om ervoor te zorgen dat iedereen zich goed in zijn vel voelt. Zelfs al lopen de zaken soms moeilijk, er gaat niets boven mentaal welzijn." En geloof me, ze overdrijft niet. Tijdens ons interview ging haar telefoon verschillende keren over, en telkens beantwoordde ze alle vragen van haar ‘familie’ met zachtheid en empathie. "Dankzij hen is geen enkele dag hetzelfde. Voor iemand die een afkeer heeft van saaiheid, is dit ideaal!

Pili houdt zo van persoonlijk contact (en dat merk je), dat ik niet kan nalaten om te vragen of ze het contact met de klanten niet mist, nu ze niet meer zo direct betrokken is. Ze vertelt me dat ze inderdaad de glimlach en vriendelijkheid van de klanten mist, maar dat ze nu meer gericht is op het enthousiasmeren van haar teams en de jongere generatie die bij Dandoy wil werken. "Zoals ik altijd zeg, de jeugd is de toekomst van Dandoy. Niets maakt me gelukkiger dan hen te zien groeien en evolueren." Niet te vergeten, het was Pili die Esther aan het begin heeft opgeleid.

Net als Maria heeft deze 'Mama Dandoy' talloze mooie herinneringen en anekdotes te vertellen, maar als er één is die haar écht is bijgebleven, dan is het wel de opening van de boetiek aan het Stefaniaplein, waar ze als manager werkte. Of zoals ze het zelf omschrijft: ‘haar tweede thuis’. “Het ging om meer dan alleen een opening: dit event markeerde een belangrijk kantelpunt in de rijke geschiedenis van Maison Dandoy. Het was een tijd waarin alles veranderde, en de nieuwe generatie de touwtjes in handen nam. Ik ben zo trots dat ik mijn steentje heb kunnen bijdragen."

Het interview loopt op zijn einde, Pili heeft vandaag een miljoen dingen te doen, maar ze wil me toch nog graag over Meneer Bernard vertellen, voor wie ze enorm veel bewondering heeft. Als ze nu hier is, is het dankzij hem. "Zijn visie op management is echt uniek en zo menselijk. Hij is degene die me alles heeft geleerd, en ik kan hem nooit genoeg bedanken!